第一章 归来【上】

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东帝国与北帝国交界处·边陲地带·风息小镇

金粉般的余晖，均匀的洒在了这座小镇上的每一个角落里。

眼下已经是初冬时节，但空气中仍旧到处飞扬着枯草的碎屑。在阳光的照射下，整座小镇看起来就像是涂抹过一层金红色的粉尘。盘根错节的巨大树干、色彩各异的老旧玻璃、悬挂于门楣前的老旧油灯，都在落日余晖的映照下，散发出一种朦胧而迷离的强烈色彩。

即使天气已经冷了下来，小镇中央那条年代久远的道路上，来往行人仍旧是络绎不绝。

也就是在这个时候，涅法雷姆与艾凡一行人从小镇入口处经过。

他们站在小镇入口处附近，抬头望着这座繁华热闹的边陲小镇。来往不断的行人穿过笔直开阔的街道，驻足在小镇中央那家名叫红狐驿站的门外在。驿站老板是一位名叫哈克老爹的外地人，已经经营这家驿站许多年了。

此刻正是暮色降临的时候。

“那我们就此别过了，艾凡。”

在小镇入口处停下脚步，一行人站在连接南北两地道路岔口处道别。

站在涅法雷姆面前的，是几名面孔硬朗坚毅的北方人。他们穿着款式相似的皮夹，脚上踩着结实的皮质靴子，所有人左臂上都系着一根拇指粗细的皮带。几人或是背着宽厚的巨剑，或是在腰间佩戴细长且锋利的匕首。他们看起来要比寻常人个头更高一些，而且体态匀称，整体散发着一种豪爽而又干净的气息。

为首男人名叫艾凡，是这支佣兵小队的队长。

他们在不久前从北帝国境内一路南下，准备前往东帝国港口城市阿尔弗雷斯港口。涅法雷姆是在一个月之前，两大帝国交界处附近偶然遇到了他们，并且和他们一同穿过帝国边境进入到东帝国境内。

“真不打算先休息几日再赶路吗？”涅法雷姆笑着问道。

艾凡摇了摇头，脸上露出真挚的笑容，“我们已经浪费了太多的时间，所以接下里必须尽快赶路才行。多亏您照顾，我们才能顺利穿过帝国交界处，进入到东帝国境内。只是没想到分别来的如此之快，我们甚至都还未来得及道谢。”

神情有些愧疚的艾凡，恭敬的朝着涅法雷姆点点头，轻声说道，“但无论如何，我们永远都不会忘记这份恩情。而且我想我们一定还会再见，所以到时无论如何请一定不要拒绝我们的谢意。”

涅法雷姆无所谓的笑了笑，耸了耸肩膀。

“以后的事情，那就以后再说吧。不过现在我必须去见一见我的老朋友，毕竟已经离开那么久了，所以没办法和你们一同继续南下了。所以接下来的路，你们要自己小心，尤其是夜里赶路的时候。”

艾凡微笑着点头致意，在道别后一行人便离开小镇，选择继续南下赶路，他们的身影很快便彻底消失在暮色之中。也或许他们找到一处适合休息的地方，或者是沿途中一些补给驿站。

在原地站了一会儿之后，涅法雷姆才将视线收了回来。

他抬手扯了扯肩上的斗篷，转身打量着眼前这座笼罩在暮色中的小镇。即使此刻男人的神色看起来有些疲倦，杂乱的胡茬占据了大半下巴，但他的目光仍旧如尖刀一般锐利，在黑暗中持续发出着异样的光亮。

来往南北两地之间的行人，多是来自南方东帝国境内的商人。他们时常来往于南北两地之间，购置和运送一些廉价的野兽毛皮和骨头。也有一部分商人常年定居于此，他们会在小镇佣兵进入西切之森狩猎后，用钱币来换取对应的猎物。大多时候是一些质地上乘且柔软的野兽毛皮，也会有一些不怎么值钱的野兽骸骨，用作交易的钱币名叫古朗克，更小一些的面值叫做银古朗克，再小一些的则是被叫做铜古朗克，比例兑换大概维持在一比一百左右。

空气中的温度，随着暮色的加深开始飞速下降，寒冷覆盖在每个人的皮肤上。

站在小镇入口处抬头望去，那片仍旧散发着枯黄颜色的森林，在余晖与夜幕的笼罩中，披上了一层迷幻的色彩。名叫西切之森的森林横跨这座小镇西面的一整片丘陵山脉，林中道路崎岖难行，不乏凶悍野兽时常出没，是东帝国境内少有的几处狩猎场，几乎每日都能看到成群结队的佣兵出入其中，此刻他们正冒险归来，很快便返回到小镇上。有一部分人返回到居住的房子休息，也有一部分人沿着小镇中央那条街道，一路走到红狐驿站门外，抬头望着眼前这家灯火通明，散发着强烈食物和啤酒味道的驿站，目光中充满了强烈的期待。

人群中不断扩散的嘈杂吵闹声与昏暗的光线混成一团。

这些来自天南海北的陌生人，此刻围坐在这家驿站的大堂里，他们一边享受着炉火散发的强烈温暖，一边低声彼此交谈着，痛饮着大杯的啤酒和热气腾腾的食物。

今晚驿站的生意十分热闹，但奇怪的是，大多数人的脸上都被强烈的忧虑和不安占据。他们各自成群，大多时候只是彼此交谈，偶尔会爆发出一阵激烈的争吵声，但很快便会化作成一阵毫无意义的哄闹声。

“和离开时候一样，这座小镇看起来没有太多的变化。”止步在红狐驿站门外的涅法雷姆，抬头望着高挂在树干上的招牌，他用力嗅着空气里强烈的食物香味，再也无法忍受腹中的饥饿，此刻他迫切的想要满满一大杯的啤酒和一份热气腾腾的烤肉来填饱自己的肚子。

少女索卡正一个人站在驿站门外，满脸愁容的望着远处的地方。少女个头有些，留着一截迷人的酒红色长发，脸上长着些许雀斑，浑身上下散发着一股强烈的少女气息和食物的味道。