第六章 驿遇相邀登南楼

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回到玉琼阆苑已是申时，梅远尘找遍苑内外却仍没见着海棠，闷闷回到房中。今是朔日，乃是梅远尘每月写信寄予爹娘的日子。

梅远尘愁坐四宝前，几番提笔又几番放下，好容易才下定决心，将自己与海棠、夏承漪之事原原本本、一五一十写进信中，坦白告知了爹娘。百言之信终于写完，梅远尘封好火漆，到马房牵了马匹，骑往驿站寄信。一路上，梅远尘心思忐忑，便似心腑随着坐骑上下颠簸。驿站距王府不过三十余里，骑马不到半个时辰的脚程。梅远尘在驿站外面下马，把马匹交由衙役，自己径直往内行去。

“管事，我要寄信。”梅远尘站在驿站理事柜台，对内说道。

驿站管事是个不入品的小吏，自梅远尘初次邮信验过他的籍引，知了他身份，每次见他来都是毕恭毕敬。“哦，梅公子，你来寄信了？小的这便给你造册！”驿站的肥白管事忙放下手里的活儿，拿着造册本行到梅远尘对面，伸出双手来取信。梅远尘从怀袋中拿出信件交予他。

“梅公子，可还是寄往安咸锦州盐运政司府么？”管事低声问道。梅远尘回他：“是了。请问都城往安咸的驿马何时出发？”

管事已造册毕，想了想，乃答道：“当是初四出发，最迟初五定然是要走的。”说完，双手递回一张凭票，其上有寄件时日、寄件之人、收件之人及信往何处的一应字样，左下盖有驿站印戳。梅远尘接过，折好放入怀袋之中，颔首谢道：“有劳了！”

驿站除供官员往来落脚之外，传递书文、信件乃其又一大用。寄信之人凭籍引造册，依寄信远近征取银钱，资费颇不便宜，寻常人家着实难以承受。然一旦寄件之人手执官籍、皇籍则无需银钱了，造册登记即可，且所寄信件途径驿馆，一路隔离保管，盖驿戳单独记录行程。

“远尘？”梅远尘行到门口处，忽听了一个熟悉声音在左前叫起，忙转头去看，却是华子监同窗公羊颂我，他旁边还跟了几个仆从。

“颂我，你也来寄信？可巧了。”梅远尘走过去问道。公羊颂我走来，拍了拍他的臂膀，笑道：“你现下可急着办事？若是不急，能否等我一会儿？”

梅远尘指着门口凉亭，笑道：“正事已办完了，我在此间候着你如何？”公羊颂我点了点头，答道：“那再好也没有了！”说完，快步向内行去。

梅远尘、公羊颂我身边都有使役仆从，之所以亲来寄信，皆是为了凭借官籍的籍引寄信，信件一路有驿站照管，自然要安全迅捷许多。民间商贾富户家资虽厚，却没有这般权益，通常寄信都是走镖。镖局寄件价格昂贵，但脚程快，却不如官驿平安。江湖上劫镖之事常有，却极少有人朝官驿下手。倒不是怕官府派兵缉拿，而是官驿所托一般皆是官文、官信、军报，一来不值钱，二来兹事体大，其害难以估量。是以官驿行进中，驿卒人数远较镖局为少，却平安通畅得多。而镖局因所托常有贵重之物，虽一路都有镖师重重小心护卫，也偶有亡命之徒打劫，失镖亦是难以避免之事。

“远尘，教你久等了！”梅远尘正思忖间，却听公羊颂我远远走来叫道：“走，旁边有家叫“南国食肆”的酒楼，菜品颇有特色的风味，里面的“鲸吸饮”陈酿亦是难得的美酒，今日我来做东。”一边说着，一边拉着梅远尘袖口往外行去。