第一千八百三十六章

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“老夫这才恍然大悟，怪不得方才在睡梦之中感觉寒冷刺骨。想来两名仆人初时还不忘向火堆中添加木头，只是到了后半夜，两名仆人疲惫不堪，昏昏沉沉地睡了过去。火堆慢慢烧成了灰烬，外面突然变冷，帐篷中自然寒气逼人。几位老者要么也已睡了过去，要么担心惊醒了老夫，并未出言叫醒仆人。看样子真是神仙垂怜，突然之间天寒地冻，一夜之间将海峡冻成了平地。

“念及此处，老夫哪里还能忍耐得住？立时大步走出了帐篷，直向海岸走去。离着海岸还有百余步，却见岸边已聚集数百人，正自伸长了脖子，向着海中望去。老夫见这些人都是柳生一族的族人，心下暗自惭愧。虽说自从离开寒山渔村之后，老夫为了保护族人，避开官兵的追杀，可以说是耗尽了心血，十几日间从来没有睡一个囫囵觉。昨晚看到海峡宽阔，无法渡海登上大岛，心下焦躁之极。回到帐篷之后，思虑了许久，这才沉沉睡去。没想到自己疲惫不堪之下，竟然一觉睡到了天亮，倒不如这些族人起得早。念及此处，老夫不由脸色大变。好在四周的族人只顾着伸长脖子眺望对岸的大岛，并未看到老夫也挤进了人群，这才没有让老夫过于尴尬。

“待到老夫推开众人，站在海岸边缘，只见眼前白茫茫的一片，自左向右一直延伸了出去。数百丈外，可以看到一线黑色的影子，如同大海之中出现了一条黑色大鱼的脊背。老夫知道那里便是大岛，只不过海峡中的海水结冰之后，海面似乎升高了不少，大岛看上去矮了许多。

“老夫看着海峡之中再无昨日的波涛汹涌，心下惊喜无限。便在此时，柳生旦马守挤到老夫身边，压低了声音说道，主公，昨晚又冻死了十六名族人。天上尽是乌云，眼看着就要降下大雪，咱们须得在下雪之前渡过海峡，否则只怕会有更多族人死在这里。

“老夫点了点头，下令立时动身渡海。原本视为天堑的海峡，就这样有惊无险地渡了过去。待到登上大岛之后，老夫带领族人一直北行。一连走了三四日，眼前出现了大片树林。此时天上终于降下大雪，老夫知道若是冒雪行走，必定会有族人冻死冻伤。是以下令众人进入树林，寻找避风之处，砍伐树木搭建木屋。承蒙柳宗岩大人的恩德，寒山渔村的村民大都会建造木屋。只用了两日两夜的工夫，便在树林中的一处山窝里建起了数百栋木屋。终于在狂风暴雪降临之时，使得三千多名族人都搬入了木屋之中。”

柳生宗岩说到这里，叹了一口气，接着说道：“离开寒山渔村之时，老夫虽然知道逃生之路必定艰辛之极，却也没有想到会遇到这么多艰难险阻。咱们出发之时，约有人口四千出头，一路上被大棕熊、野狼、毒蛇等野兽咬死了百余人，活活累死了数十人，掉入悬崖山谷、大江大河而尸骨无存的也有百余人，此外便是病死、冻死了数百人。待到咱们逃上大岛，住进木屋，只剩下三千余人，可以说是死伤惨重。

“老夫原本以为住进木屋之后，忍上十天半个月，待到大雪初晴之后，便可继续北行。可是没有想到大岛是扶桑国极北之地，狂风暴雪比之寒山渔村要可怕百倍千倍。大雪下起来没个头，似乎一直下了一个多月。那时老夫才知道，雪花虽然是世间最轻的东西，不过若是堆积起来，竟然能将木屋压塌。老夫记得有一个晚上，有十七栋木屋被雪压塌了屋顶，六十多名族人被活生生冻死。其时大雪几有六七尺深，虽然木屋之间隔着不远，却也只能眼睁睁地看着族人冻死，无法走过去相救。其时情形之惨烈，今日想起，兀自心有余悸！”