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第三纪,1713年,对立之年。
这个时候,居住在森林中的精灵们即将迎来五项考验的结局,森林中的两派全神贯注于对未来方向的争执,对于外界下降的了关注。
帝国内局势几经变幻,在两位公主分别登基后,正式分裂为东西帝国两个部分,而为了避免这种观念的固化,双方都在这年里进行了急剧的战争,力求快速击败对方。
一位又一位众人看好的天才走上战场,而绞肉机般的近代战争远不是过往的那般温和,枪械和大炮的发展,让杀戮的效率极大提高,同时也更加节省力量,使得战果能成倍的扩大。
以往穿着厚实的盔甲行军,挥动武器,使用弓弩等,都需要消耗大量体力,这制约了进攻的速度,让烈度不至于急剧扩大,两国打上十多年都是常见的事情。
不过现在,仅仅是一个月在战场上死去的人,就比过去一年还多,一种恐惧也在双方的高层蔓延,因为他们发现自己正在失去退场的权力,也就是安全离场的机会。
在帝皇权威被粉碎后的今天,建立在皇权下的贵族也不再安全,过往还要忌惮于名声的影响,帝皇的权威等等,如今这些限制被一一拿除,在获得膨胀的权力时,两方的贵族也突然发现,这就如坐上了速度越来越快的战车,任何中途跳车的行为,都会让自己粉身碎骨。
对面的贵族不会放过自己,他们不再有顾忌,也不会有人来责备和评判他们,底层的平民也不再敬畏自己,因为克兰西亚,帝国南境等地学说流传,过往贵族身上那种神圣的光环正在逐渐消退,一旦他们失去手中的力量,被掀了下来,就会被下面的人撕的粉身碎骨。
就这样,两方如杀红眼的赌徒,疯狂的加注,而东西帝国间的战争也愈演愈烈。
异端比异教徒更为可怕,对于东西帝国而言,也是如此,对于南境,他们尚且还能选择放弃财富和权力,恭敬的迎接新制度以保全生命,但对于彼此都是贵族,且熟悉作风的帝国而言,失败意味着绝对的死亡。这其中的原因,他们自身在清楚不过,如果是自己胜利了也会这么干,因为一个贵族家族盘踞当地数百年,若想长久的统治这片土地,必然要将土地上以前的势力清除干净,去掉一切可能叛乱的可能。
被南境的新生力量解放推倒是慢性死亡,被东西帝国的对手击败则意味当场逝去,哪个更加重要也无需多言了。
六月,新玫瑰堡。
这座位于帝国中部靠近东边城堡,是近些年修缮建立的,如今艾芙琳女王就居住在这里。
城墙和高塔上随处可见身穿银白盔甲,红色披风的骑士,他们盔甲的正面有着独角兽的纹章,但相比兰兹华斯家不同的是,这些独角兽则加了一些红色的蔷薇作为点缀。
通往城堡的山道上,马车络绎不绝,其中不少都是信使,将帝国内各处的消息汇拢于此,同时也发出各种命令,遥控指挥着东境和帝国中部的部分领主。
在众多马车中,一辆乌木打造的马车缓缓驶过市集和街道,进入城堡前的关卡,在接受询问和检查后,它慢慢的再次前进,就这样穿过一道道大门,最后停在那高大的城墙下。
“夏恩伯爵,好久不见。”当马车内的人刚走下时,一个略为耳熟的声音就在他身旁响起。
“你是?”
他看着这位光头的骑士,有些犹豫不定的询问,这些年发生太多事了,过往的熟人可能也变成了自己陌生的样子。
“我是奥卡赫,和您在帝都的宴会上见过面,不过当时的我只是个小人物,您可能已经忘了。”虽然是光头,但这位奥卡赫骑士很是健壮,身上还穿着红色罩袍的板甲。
一番叙旧后,两人很快也说道正题。
“这次夏恩伯爵来,是想求见女王陛下是吧。”奥卡赫直言。
“是的,是有什么事情想提前和我说吗?”夏恩伯爵一时猜不出对方的想法。
“确实有一些,不过也不是为难您,我们边走边说吧,女王陛下的寝宫就在城堡的深处。”他伸手引路,两位全覆盔甲的骑士也跟在一旁。
两人走在高高的城墙上,不时俯瞰下面那的山丘和原野,说着如今帝国的局势。
“女王陛下已经登基,如今许多失落的中部贵族都来拜见,您也是其中之一。我知道不少大人怀疑女王陛下是否独立自主的权力,是不是被兰兹华斯家所裹挟控制……”他慢慢的说着。
“这些问题我知道诸位都很关心,但不想因为彼此间的猜忌而引发冲突,所以总是要提前说一下。”
“女王陛下有着自己的独立意志,她的一言一行,不受兰兹华斯家族压迫。”
“不过,兰兹华斯家也有选择是否继续支持的权力,所以目前算是一种联手的平等状态。”
“希望您不要太过失望难过,也能理解女王陛下的难处。”
“这个,我明白。”
听完后,夏恩伯爵暂且松了一口气,如今这样的结果算是好的了,起码兰兹华斯家并没有强迫艾芙琳女王嫁人,一切都还有挽回的机会。他们家族作为曾经的血誓贵族之一,是环绕皇室的心腹贵族,如果皇室不再,他们存在的意义也就不大了,彼此间再也无法凝聚,最后只能默默的被东西两境的势力所吞没。
“好了,我就送到这里了,关于您拜见的消息,我已经通知给侍女了,再往前就是女王陛下的会客厅。”奥卡赫停下脚步,握剑站立一旁。
“明白。”
夏恩伯爵点点头,然后看了下大门前站立的四位骑士,这几位骑士都穿着印有独角兽纹章的盔甲,但肩部和左胸又有蔷薇的标志,让他猜测不准到底是哪方的人。
罢了,还是先去见女王陛下吧,这位曾经的艾芙莉公主,过去他也见过好些面,是位有能力的公主。
厚实的门扉被骑士们推开,不大的会客厅内,一位穿着黑红长裙的女王坐在漆黑的王座上,身侧两位侍女,会客厅内还有两列笔直站立的骑士和几位记录官。
夏恩伯爵低着头,穿过空旷的大厅,临到那位女王前不远处才停下脚步,单膝跪地行礼。
“是夏恩伯爵吧。”
“是,女王陛下。”他站起身,慢慢抬头,才看清这位女王的容貌。
不得不说,艾芙琳公主,或者艾芙琳女王的模样和过去并没太多变化,依然是二十多岁年轻的样子,超凡者的青春总是格外长,不会轻易衰老。
金色的头发盘绕在脑后,搭配那金丝勾勒,宝石点缀的王冠,黄玉般的眼瞳,这位黑红礼裙的女王有着一种自然的威严和气质。
对于夏恩伯爵的到来,这位女王并没有表现出太大的情绪波动,似乎这样的忠臣她已经见的够多了,应对和安抚起来也熟练无比。
在交谈一阵后,夏恩得到今后的使命和安排,也得到女王的记下和庇护,然后缓缓退下,离开这幽静肃穆的会客厅。
随后,艾芙琳也和两位侍女离开这里,回到平日居住的地方。
“你们守在门外就好,不用进来。”
“是,陛下。”两位心腹侍女低头应答。
‘铛。’伴随着轻微的关门声,房间里安静了下来。
卧室的大床上铺着深红的床单,上面有着金色的纹络,床上的四角则有轻纱垂下,可以遮挡蚊虫和微风,房间里其他装饰也很是精美,透露着皇家的典范和用仪。
只是对于这些,艾芙琳并没有太大兴致。
她在关门后先是舒了口气,然后才坐在梳妆台前,看着镜子中的自己。
本就姣好的面容上画着淡淡的妆容,将自身的轮廓和容颜更好的显露,作为女王和帝皇不同的是,帝皇要全力保持自己的威严,而女王更多的是要保持美丽。
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