第一章 噩耗

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龙盘虎踞，江南都会，金陵沐于秋雨。

华灯初上，秦淮夜宴，莺歌燕舞正靡靡。

今日放榜，治德五年南直隶秋闱大比终于落下帷幕。榜上有名的学子欢呼雀跃，呼朋唤友来这秦淮河畔，携美同游，共赏秋雨烟云。

花坊之上，有一男子格格不入，任那旁边的美人如何使劲，就是不为所动。

旁边的人看不下去了，从怀里的美人酒杯中吸了一口，揶揄道：“瑾玉兄为何闷闷不乐？你看美人如画，正等你这大才子鉴赏呢？”

话音刚落，花坊中约有七八人皆是附和，直言乡试得中，正该高乐才是。

林枢端起酒杯，遥敬一圈：“惟中兄，诸位学兄，原本小弟不该扰了雅兴，但家中伯父身体有恙，若非暴雨误期，此时小弟当已踏上归途了。”

他扬起酒杯，一饮而下，然后抱拳致歉：“诸位皆是苏州府同乡，也知晓小弟家中情形。今日就不陪诸位学兄高乐了，待家中稍安，北上京城相聚，小弟再设宴赔罪！”

众人此时才想起，这位林枢学兄乃是扬州巡盐御史林如海之侄，父母早亡，长于林如海膝下。

秋闱前林如海突然患病，若非他心心念念家中子侄的举业，怕是此时的林枢还在病床前侍奉呢。

王惟中面带歉意，打了圆场：“倒是我等失礼，林公坐镇盐课，矜矜业业近十年，才使得江南盐价平稳。如今积劳成疾，该是我等为其祈福才是。”

林枢稽首一礼：“多谢惟中兄谅解，这会雨小了，小弟实在是心中难安，就不陪诸位高乐了，咱们京城再见。”

“带我等向林公问安，瑾玉兄慢走……”

……

秋雨瑟瑟，林枢坐在马车上前往金陵码头。心绪不宁之下，略有急躁。

“福全，去往京城送信之人走了几天了？”

驾车的福全一甩马鞭，回道：“阿纯一行五人，乘贡船北上，算日子已经到京城有两三天了。”

唉！

林枢叹了一口气，闭目沉思。

命运真的就不能改吗？伯娘贾敏三年前病逝扬州，堂妹黛玉被荣国府接走。

哪怕他精心照看的大伯林如海，如今也是重病在身，绕是自己想尽办法。依旧只能看着他日渐消瘦，病入膏肓。

“大爷，到码头了……”

“速速上船，回扬州！”

……

一夜飞驰，巡盐御史府终于有了可以主事的人。

林如海面色苍白，躺在病床上听着林枢说话。在得到林枢高中南直隶解元的喜讯后，他高兴得想要坐起来。

一连好几声咳嗽后，面色泛起红来。吓得林枢连忙帮他拍着后背，好一阵才缓了过来。