第三十二章 印度特遣舰队的访问（六）

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11月10日，齐国特遣舰队抵达葡属殖民据点孟买岛（注1），于此短暂停留一天。

11月12日，特遣舰队一行进抵苏拉特海域。舰队司令米尔制止了葡萄牙人试图对莫卧儿人进行的武装挑衅行为，声言特遣舰队的此次访问行动，事关齐国重大外交事务，不容任何有失。

在葡萄牙人愤愤的目光中，米尔按照苏拉特港务官员的要求，派出一名使者，乘坐小船驶入港口，向莫卧儿帝国驻苏拉特总督递交了访问请求。

对于齐国特遣舰队进抵印度地区，并一路拜访莫卧儿帝国沿海港口之事，包括奥朗则布在内的帝国上下都已知晓，并且，皇帝还从孟加拉总督米尔·朱姆拉王公口中得知，齐国人非常恭顺地表现出应有的“善意和讨好之举”。

虽然，这个南方新大陆的小国派遣这么一支武力强横的舰队前来访问，多少有一种炫耀武力的嫌疑，但伟大的皇帝陛下并未将这个举动，当做一种挑衅行为。海上武力再强大，难道还能开到陆地上来吗？无非是想借此，索取更多的商业利益罢了。我莫卧儿帝国臣民万万之众，拥有百万大军，幅员万里，撮尔小国，岂会怕你以小临大！

不过，这个南方小国竟然拥有如此强大的海上力量，倒也不能小觑。听说他们最近跟一个来自西洋的小国起了纷争，还在南方高康达王国境内大打出手，夺了人家一个商站据点。战斗过程嘛，好像乏善可陈，不过是几百人规模的战斗场面，无非就是动用了许多火器而已。

因为争夺帝国皇帝之位，奥朗则布与几个兄弟在国内展开了数场规模宏大的战争，并且为了取得各地王公、总督和领主的支持，奥朗则布撒下了大量的金银和许诺了无数的特权。如今大势已定，所有的竞争对手都被一一处死，皇帝的威势也处于极盛之时。

但是，因为几场大战和收买各地王公、总督和领主，沙贾汗王朝时期积聚的帝国金库的大部分剩余财产都被消耗殆尽，甚至变得极度空虚。另外，战争引起的破坏和混乱，加上去年全国范围内的大旱，使的整个印度北部和中部，许多地区出现了饥荒。

为了弥补财政亏空，皇帝陛下正在酝酿着对国中众多印度教商人提高商税，要将此前的2.5%的税率，直接增加一倍，提高至5%。作为一名虔诚的真神教信徒，皇帝似乎还有意舍弃了阿克巴大帝以来的宗教宽容国策，对国内的非真神教子民征收人头税。他还下令没收了大量印度教寺庙的教田和财产，用以充裕国库。

即使如此，立志有一番大作为的皇帝陛下似乎认为这些举措仍旧无法迅速将国库充盈起来。因此，他便目光投注到来自西洋诸国的商业势力方面。他向地方各个行省总督发布敕令，要求对管辖地之内的外国商人征收的税费在去年的基础上，直接增加一倍。

不过，到了十月下旬，皇帝奥朗则布突然又下发一道敕令，在额外增加税费的外国商人中，将那个南方新大陆的齐国排除在外，并享受与国内的真神教商人税率一致的待遇。

莫卧儿帝国各地的总督和曼萨布达尔（莫卧儿军事或行政官员）对此非常诧异，帝国皇帝为何会改变主意，并且还对这个南方小国如此厚待，难道是真的畏惧他们强大的海上力量？

在苏拉特城中，帝国皇帝的特使、古吉拉特省的穆合塔西卜（奥朗则布为严格执行真神教法任命的类似公共道德监察官）阿里·纳奇汗在半个月前便已在此等候齐国特遣舰队的来访。但为了彰显帝国的威严，他硬是在收到港外停驻的特遣舰队访问申请后，拖了足足五天时间，才迟迟回复齐国人，可以将舰队驶入港口。

莫卧儿人在港口排出了盛大的欢迎仪式，帝国皇帝的特使、古吉拉特总督、苏拉特行政长官、地方曼萨布达尔及众多贵族、大商人，或乘着汉洲生产的华贵马车，或驾着装饰奢华的大象，态度倨傲地矗立在码头上，等待齐国特遣舰队访问人员登岸。码头附近，两千余的帝国军队，军容严整地分布在四周，警惕地注视着众多围观百姓。

舰队司令米尔一行十余名军官踏上岸时，稍稍将各自仪容仪表整理一番，便迈着自信的步伐，迎着莫卧儿帝国官员走去。

就在双方气氛融洽，彼此寒暄问候的时候，突然在码头围观人群中传来一阵喧哗声，并一度引发了混乱。

“应该是英国人。”随行的一名印度商社掌柜看了看那边的情形后，小声地对米尔说道：“他们可能对我们攻占东海岸圣乔治堡，表示了自己的不满和愤怒。”

米尔只是微微瞥了一眼混乱的人群，见几名莫卧儿帝国官员带着十几名士兵奔了过去，试图制服那几个情绪激动的英国人，不仅摇了摇头，在实力不足的情况下，于大庭广众之下高声斥骂，除了自取其辱，又能解决什么问题？

迎接的一行莫卧儿帝国高级官员显然对这种高规格场合出现如此瑕疵局面，有些不愉快，脸上带着几分不虞神色。不过在看到齐国访问人员一幅云澹风轻的模样，似乎不以为杵，便按下心中的恼怒，礼貌地引着对方乘坐马车，前往城中的官舍下榻。

随后数日，莫卧儿帝国官员连续宴请到访的特遣舰队一行军官，双方互赠礼物。米尔代表齐王，向奥朗则布赠送了一架装饰豪华的四轮马车，两把小巧的燧发手枪，三台精致漂亮的座钟，五面一人高的的镜子，八件精巧的景泰蓝制品，十件高彷景德镇青花瓷。

而莫卧儿帝国回赠齐王的礼品是，一本黄金封面制作的真神教《可兰经》，三匹雄壮的马瓦里马，十颗哥尔贡达石（即印度钻石），二十幅名贵地毯，五十匹波斯产的丝绸，两百枚刻有奥朗则布头像的金币。

双方再次确认了齐国武装舰船予以前往麦加朝圣的莫卧儿帝国臣民进行海上护航，以确保这些虔诚的真神子民可以安全的往返两地，作为回报，莫卧儿帝国将为齐国护航舰队开放杜瓦尔卡、苏拉特、布罗奇、巴拉索尔等沿海港口城市，并提供所有舰队护航期间所必需的后勤补给。