第二十九章 印度特遣舰队的访问（三）

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1659年10月4日，印度东海岸，圣乔治堡（今印度钦奈市）

今天，对英国东印度公司圣乔治堡据点而言，是一个悲伤的日子。他们先是在岸边眼睁睁地看着己方的两艘武装商船被多达十艘舰船围攻，最后屈辱地打出白旗，降帆抛锚，向对方投降。紧接着，那十艘舰船依次闯入古沃姆河口，在圣乔治堡以南一英里远的河道中停驻。随后，八百多人的武装人员乘坐小船，在英国人的注视下，陆续登上北岸。

毫无疑问，这群武装人员的目标将直指圣乔治堡，试图夺占这座英国东印度公司最为重要的据点。

英国人在印度东海岸设立贸易据点，最早可追朔到1626年，当时，东印度公司在印度东南部的科罗曼德海岸阿尔马冈建立商馆，1639年，又以每年600英镑的代价，从昌德拉吉里的罗阇（比贾普尔素丹王国中的土邦）租得沿海一块地，建立圣乔治堡。此后，英国人便以以此堡为核心，向印度东海岸和内陆地区扩展他们的商业触角。经过十余年的发展，圣乔治堡已是英国在南印度地区最为重要的棉纺织品和手工艺品贸易基地。

从去年（1658年）开始，伦敦便将所有孟加拉、奥里萨、比哈尔以及科罗曼德尔海岸的商馆都置于圣乔治堡管辖下，俨然使其成为印度东海岸的地区总部。

虽然在印度的西海岸苏拉特，东印度公司还有一处重要的地区总部，似乎两地应该可以彼此照应，守望相助。但实际上，这两地的贸易事务和经营过程，都是由总部任命的高级经理和资深商人委员会指导下各自独立运行管理的，并分别向伦敦报告，甚至隐隐还存在一定的竞争关系。

公司每年都会派遣十到十五艘商船前往东方，有些远至中国，进行茶叶、瓷器和丝绸贸易，这是公司最有利可图的进口商品之一。到印度的往返航行一般需要一年半的时间，其中包括装卸货物和等待季风时所要花费的时间。船队一般在秋季或冬季从英国出发，如果一切顺利的话，大约六个月后也就是六月份雨季到来之前可以到达印度。之后，为了能顺着信风前行，船队会在新年的早些时候离开印度，绕过好望角，以免在冬天回到英国。

然而，数年前，或者说，应该是在英荷战争爆发的第二年（1653年），英国东印度公司的贸易经营便出现了困难。当然，这种困难不是因为印度本地商业环境的恶化，也不是公司的财政资金出现问题。而是，英国人遭到了其他国家商业上的排挤，准确的说，是被某些国家特别针对了。

刚开始，在英荷战争的背景下，总部设在巴达维亚的荷兰东印度公司派出了不少武装商船，四处拦截和抢掠英国商船，他们还拉上了那个南方新大陆的齐国，组建了一支联合舰队，专门袭击英国商船。甚至，他们还一度将舰船开到几处英国商馆位于的港口附近，使得英国东印度公司根本无法进行正常的贸易运输。

幸运的是，英荷战争只进行了两年时间，这让英国东印度公司不由长舒一口气。被汉荷联合舰队封锁袭扰的一年多时间，公司贸易几乎处于停滞状态，亏损额保守估计也达三十万英镑以上。

与荷兰停战后，那个所谓汉荷联合舰队也随之解散。就在英国人准备撸起袖子加油干，要将此前的损失尽快弥补回来时。他们愕然的发现，那个南方新大陆的齐国似乎仍在继续针对他们。不论是从市场货物采购方面，还是商品销售方面，对方都在或明或暗地与英国人展开各种竞争。

汉洲人还从他们的本土调来几艘战舰--是的，是那种海军列装的专业战舰，不是武装商船--时不时地袭击公司旗下的商船。当然，那些失踪和受损逃回的商船并没有直接证据可以指明是汉洲人干的，但是，那些侥幸生还的船员悲愤地控诉，他们确实遭到了专业战舰的袭击，而且船上的水手大部分都是东方面孔。

要知道，在东方这片广大的海域，只有汉洲人拥有专业战舰，也只有他们会神经质地抽调专业战舰来针对我们英国东印度公司！

为此，英国东印度公司曾数度派人至苏拉特、安丰堡（今印度西南部柯钦市）和宁阳堡（今印度朋迪榭里，也译作本地治理）等汉洲商站据点，试图与他们达成和解，不要再进行针对英国人的暴力袭击。

可是，这几处汉洲商站据点的负责人，却都失口否认他们曾做过此类非法拦截和袭击英国商船的行径，认为这是英国人对他们的一种无端诽谤。

英国人被这种睁眼说瞎话的行径激怒了，准备进行武力对抗。他们指示旗下的武装商船在执行海上运输任务时，尽量编组为三到四艘的船队，并对沿途所遇到的汉洲商船进行无差别攻击。期初，英国人打了汉洲人一个措手不及，在数月时间，接连击伤汉洲商船八九艘，甚至还俘获了两艘。

不过，当汉洲人醒过神来，立即展开了疯狂地报复。在他们两艘专业战舰的配合下，频频拦截英国商船，不到三年时间，双方发生的海上战斗二十余场。虽然，英国商船凭借优秀的水手和顽强的战斗意志，先后击沉、击伤汉洲商船十余艘。但是，英国东印度公司却损失得更多，被对方击沉、俘获的商船多达八艘，受伤损坏的更是有十数艘。

这使得英国东印度公司派遣至东方的商船损耗率超过四成，贸易额也萎缩了七成，将已经陷入财政危机的公司彻底拖入到深渊之中。公司股价已经跌破面值，一些气急败坏的股东纷纷指责公司所奉行的激进对抗政策会将将公司带入到一种破产境地。

要知道，英国本土距离印度的航程超过六个月，而那个汉洲距离印度却只有两个多月的航程，他们可以更加迅速地获得本土的支援。甚至，对方只要愿意，可以派出更多的专业战舰前来印度地区。难道，我们东印度公司要与一个武力不弱的地区强国进行一场不切实际的战争？！

这个时期的共和国政府，关注点却是在国内和欧洲的事务，护国主（克伦威尔）为了加强自身统治的合法性，不断对保王党进行持续打击和镇压，解散议会，甚至还差点加冕成为新的国王。

在欧洲事务中，支持法国与西班牙进行的战争，海上加强《航海条例》的执行，维护英国在英吉利海峡、北海以及大西洋的海上权益。即使关注海外殖民事务，更多地也是投向美洲（北美）和加勒比地区。至于遥远的东方，似乎并不能吸引共和国政府的目光注视。

因而，无法得到英国本土更多支持的东印度公司，不得不准备向汉洲人低头。他们在两年前（1657年）曾派了代表前往汉洲本土，试图从汉洲政府着力，以解决双方在印度地区的武装对峙局面，并且还打着英国政府的名义，想与这个新大陆国家建立正式的贸易关系。

令人失望的是，英国东印度公司的代表在汉洲遭到了冷遇，这个国家的外交人员只是在与代表进行了浅显的接触后，便没有了下文。盘桓数月后，未获得汉洲任何高级官员的接待，并隐隐透露出一丝敌意。当代表失望地离开汉洲时，获悉这个国家已然得知他们这次访问，是东印度公司假借英国政府名义而来，因而，因而才会表现得异常冷澹，甚至有些愤怒。