第六十八节：繁荣

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让亨利和米拉作为评价见证人之类的是迈克一气之下顺势就说出来的话语，它并不拥有什么真正的公信力，因此当然两人也是没法获得什么真正的报酬。

顺着势头就把两人拉进了这件麻烦事的事情冷静下来的矮人铁匠也有些惭愧，因而作为些许的补偿，作为本地工匠的他也就为二人介绍了一下相对靠谱一些的佣兵适用的旅馆——这里到底是南境联盟的领地，那种在西海岸非常常见的单纯是住宿就餐的旅馆非常少见，这边的旅店多数都还兼顾了娼馆和赌场之类的功能，大量地吸金是一方面，对于米拉来说这种儿童不宜的事情也显然为时过早。

处处都是甜蜜陷阱的南境联盟，骗子和赌徒随处可见，但这些东西却也在相当的程度上反映出了它的繁华。

过去拉曼帝国的社会学家曾经说过一句话：“贫穷的城邦是没有乞丐的。”——正是因为人们普遍都相对地富有，物资的充足才令更多的人开始关注起各种形式上的娱乐以及他人的生活，白色教会的建筑在南境联盟是完全见不到的，就好像过去拉曼帝国开始衰退时教会则开始崛起一样，南境的城邦联盟这里是一切的反转，人们对各种禁欲主张完全不感冒，各种在白色教会有影响力的地区都被明令禁止的行为在这里像是家常便饭。

夜夜笙歌，满大街都是精心鞣制过的皮草和各种样式的食物——甚至就连米拉和亨利都一直有在使用的那种大陆通行的艾拉银币，实际上也是以南境联盟的首都，水上都市艾拉这个出产地作为命名。

那银币上印着的美丽少女的侧像是艾拉人对于自己的宣传与自夸，纯洁而又美好的商业都市，在这儿你能像是遇见自己的初恋情人一样收获爱情的美妙——但谁人是真正明白这些城邦本质的呢，或许只有那些变得身无分文只能跑去乞讨一份食物或者工作，抑或更糟的已经变成了奴隶的人儿罢。

所有的南境联盟的城邦都是不容小视的，诚然它对于外来者而言是新奇而又繁华并且充满着机遇的，但若是一不小心，你也很可能会在这儿摔得头破血流。

跟着亨利前去书店售卖掉那些已经读完了的基础入门书籍的时候米拉在这边的豪华又琳琅满目的书店柜台那边等待的时候，透过右侧的门扉看见里头似乎在一个露天小院的中间，有一些人正在操作着一台巨大的机器。

机器约莫有一米多高，框架的上方固定着一个巨大的木制螺旋杆，而下方则是一个不小的盒子，一些穿着简陋的人往上头用猪鬃做成的刷子刷上黑色的墨汁，然后旋转杆子压在纸上，使墨汁因为压力而浸透上纸张。

——那是印刷机，米拉根据自己读过的知识判断出了这一点，在亨利和那个老板用拉曼语讲价的时候她好奇地走了过去站在门的附近观看。这会儿还是上午，热带的光线十分充足，女孩清楚地瞧见了那些操作的人，他们不单衣着简陋身体相对纤瘦，脖子上还绑着项圈，显然是奴隶。

女孩的到来没有引起这些人太多的注意，他们只是继续重复着自己的工作，不断地刷上油墨，然后往下压，等到印完了一部分以后，又再度放上了新的纸张。印刷下来的东西是一整页的，约莫有一米多的长宽，由奴隶拿着去交给旁边一个衣着好上许多也没有戴着项圈的人，那人再接着用硕大的裁纸刀剪裁，之后用石块压着一角，放在小院里头晒干墨汁。

这一系列的过程都不是很容易，而且印刷出来的东西似乎都是一样的，米拉皱着眉观察着这一切，心底里头的疑问直到亨利把那些书本全部换成银币两人离开的时候才询问了出来。

“你注意到了啊。”西瓦利耶和亚文内拉那边的金币在南境联盟价格波动很大，因此精明的贤者在讨价还价的时候没有中对方的套路换单纯算丹诺值更高一些的金币，而是全数换成了银币。整整一个小袋的银币沉甸甸的，他把它挂在腰间，然后对着米拉微微一笑。

“嗯……我就是觉得……单纯这样子印刷，确实成本比起手抄也没有低上多少，因为只能用相同的板子——可是——”米拉抬头望向了亨利：“活板印刷什么的，不是早在两百年前就被发明了出来吗，可以活动编排的文字组成的板子怎么说都要比这样的固定板子更为划算啊，提高了产量的话，就算利润变低了大量地销售的话也会获得更多的收入的吧？”

她这样说着，口中的言论完全不是一年前同样的这个女孩所能够说得出来的，亨利微笑着，摸了摸米拉的小脑袋，然后接着说道：“你说得对，单纯考虑到书本的产量的话，活板印刷确实要方便得多，因为不用每一次都去雕刻新的板子。”

“但是呢，小米拉，为什么这些商人不用呢。”两人一起向前走着，他们的马匹寄放在旅馆的地方，之前在索拉丁的一系列问题当中板甲衣已经遗失，而只穿着棉甲的话在这样的天气也是相当地恼人，因此两人此刻都是轻便的冒险者短上衣搭配长裤的服装。

“原因很简单，他们是商人。”亨利耸了耸肩，而米拉白了他一眼，但贤者当然不是在卖弄，他接着为她解释道：“你只注意到了那些印刷用的板子，却没有注意到工人。”

一如既往一针见血的话语让女孩似乎想到了一些什么，不过她仍旧不甚明晰，因此亨利接着说道：“在自己拥有某物的时候我们偶尔会觉得这是理所当然的事情，但你冷静下来想想，现在这些事情，不论是知识还是文字，对于一年前的你来说，可是这样驾轻就熟的张口就来的？”

“……啊！”白发的洛安少女露出了恍然大悟的神情：“是这样啊！虽然单纯从雕刻成本上来说，活板的印刷是更低的，但是在排版的时候要求印刷的工人要认得这些文字！”

“是这样啊……”她低下小脑袋连连点头：“认字的人很少，所以要雇佣的话成本当然会更高，而相比起来雕刻好的板子的话就算是奴隶工人也可以操作……”

“是的，而且活动的字母比起整块的木板更容易损坏与丢失，种种计算下来，反而是得不偿失了。”亨利补充着说道，四周的餐馆里头开始飘出一些香气，格式各样的铁艺做成的招牌和木质雕刻的招牌挂满了街道的两侧，人来人往，而他俩接着前进。

“……但若是能够不惜成本，使用这种印刷大量地生产书本的话，人们大多数都识得字，雇佣成本也会变低的吧。”她垂下了头，用不是很高的声音说道：“而且若是底层的人都能够识字的话……也不至于那么地无力……”