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尽管对于突然间变得歇斯底里的挚友忧心忡忡,艾德·勒文特还是接受了这个“特殊”的任务——在没有得到皇帝授权的情况下,拉着整个使团忽悠北海三国,主动进攻灰雪镇和白鲸港这两处克洛维殖民地。

严格意义上说,身为御前大臣,伯纳德是有资格代表帝国和敌人交涉谈判的;问题在于他这个“殖民地总管大臣”身份过于水了,加上莫尔威斯家族在新世界根本没什么影响力,就算画饼对方也未必肯接受,远不如一位有皇帝仪仗和战列舰护航的“特使”有说服力。

至于擅自与邻邦交涉会不会引来皇帝的不满,已经不在两人的考虑范围内了——“风骑士”勒文特家族在帝国南境实力雄厚,而且本就和皇室关系不太融洽;伯纳德现在一心想着该怎么速战速决,避免让那群该死的克洛维人继续搞事情。

只有尽快平息叛乱,伯纳德才能把皇帝为了甩锅扔出来的“殖民地总管大臣”头衔坐实,从往日贝尔纳和皇室才能吃到的蛋糕上分走一块,纳入莫尔威斯与勒文特家族的利益范围。

这点才是催使艾德·勒文特答应伯纳德的原动力。

毕竟勒文特家族势力庞大,但同样家族成员众多,靠家族想要拿到一官半职还要和无数同辈竞争;但如果是对外开拓…他或许能在扬帆城建立一个全新的勒文特家族分支。

带着开创新家族的诱惑,艾德·勒文特踏上了前往北海三国殖民地的航程。

趁着殖民地代表还未走远,伯纳德立刻开始动员军队开赴灰鸽堡,准备配合那里市议会内部的“效忠派”对“自由派”展开一场清洗工作,将距离扬帆城最近的殖民地彻底纳入他这个“殖民地总管大臣”的势力范围。

与此同时,尽管承诺过短期内不会再登门叨扰,但这并不妨碍伯纳德将最近收集到的信息情报,尤其是关于“克洛维入侵长湖镇”的内容寄到路易·贝尔纳所在的小教堂,“帮助”他理解眼下帝国在新世界面对的是何等内外交困的局势。

虽然最终目标是要挖贝尔纳家族的墙角,但这并不妨碍伯纳德利用贝尔纳家族在新世界的影响力——尤其是那些和帝国利益攸关的“忠诚派”与其说忠于帝国,不如说忠于贝尔纳家族更合适一些。

只要路易·贝尔纳肯出面,哪怕只是在总督府邸任职,都会让殖民地内的“忠诚派”认为这是贝尔纳家族的一种表态,主动向他这位殖民地总管大臣靠拢,而不是非要动用军队才肯乖乖听话。

以他自己对这位贝尔纳家族继承人的了解,说服他只是个时间问题。

………………

小教堂内,一袭修女装束的精灵少女双手抱着小腿蹲下神来,指着书桌角落里堆积如山的报纸还有信笺,疑惑的望向书桌后的路易:

“这些都是要丢掉的吗?”

“对,全部。”年轻骑士趴在书桌前,面无表情的翻阅着一本《圣艾萨克生平》,压低嗓音道:

“嫌浪费的话,也可以拿去当壁炉引火的燃料,或者把不重要的部分挑出来——去福利院教孩子们识字的时候,或许能用得上。”

“可…路易你还没有看过呢。”

“没有那个必要——就算不看,我也知道那里面的内容是什么。”年轻骑士淡淡道:“伯纳德·莫尔威斯想让我替他效劳,我不想,就这么简单。”

“你确定?”饶有兴致的打量着从一堆文件中抽出来的旧报纸,芙莱娅忍不住翘起了嘴角:

“这上面提到了很多很有趣的事情,比如说唔……你知道长湖镇之所以富可敌国,是因为他们有一个秘密金矿吗?”

秘密金矿?

聚精会神的路易怔了下,随即哑然失笑:“当然知道,这个传说已经有些年头了。”

“记得很小的时候,我和克罗格兄长还因为这件事兴奋了好一阵,以为新世界遍地是宝石和黄金,约定将来要到新世界冒险,建立属于我们自己的殖民地。”

“为了怕被人发现,我们还把计划书画在了床板上,约定在某个月圆之夜用偷偷造的小帆船渡过汹涌海,前往新世界。”

“后来呢?”芙莱娅突然有些兴奋了起来。

“后来…那个传闻是假的。”

年轻骑士合上手中的书,朝精灵少女轻笑道:“长湖镇的市议会隐瞒了他们每年和白鲸港的贸易额,被皇帝派去征税的税吏查出了猫腻;为了继续瞒下去,就向外放出了‘秘密金矿’的流言。”

“可是,那个税吏不是已经发现问题了吗?”

“对,但他被收买了——所以这个流言才会传到本土来。”路易如实道。

“哎——?”

精灵少女一副失望的表情,但很快注意力就又转到了下一个“奇闻”上:“那你知道无信骑士团吗?上面说这是一个非常神秘的地下组织,成员众多而且几乎全部是旧神派…潜伏在新世界的每个角落,一直在伺机建立属于他们的王国!”

“无信骑士团…嗯,这也是个很古老的组织了,但应该和旧神派没什么关系。”年轻骑士再次摇摇头:

“这些人最早是一群普世宗的骑士,发誓要不论教派的保护所有信徒,因此被称为‘无信骑士团’——类似的极端组织还有求真宗的真理会,护国宗的至高法庭…在教派分裂时代,这类存在相当普遍。”

“至于你手里的那个……”路易轻点了点精灵少女怀中的报纸:

“它说的应该是后来的无信骑士团——因为教派重归教会之下,自认为遭到背叛的他们和所有的极端组织一样发生了分裂,一部分选择了离开,一部分加入了教会的审判庭与裁决骑士团,一部分沦为了继续打着骑士团名号的地下组织。”

“但即便是这最后的‘无信骑士团’,也早已经消亡了。”

“消亡了?!”

“对,大概就是几年前的事……”路易的眼角闪过一抹微不可见的失落,迅速又恢复了正常:

“他们被发现和克雷西家族的‘旧神派’有所勾结,为了彻底铲除他们,秩序教会出动了审判庭和裁决骑士团,配合贝尔纳家族的力量将其彻底剿灭。”

精灵少女的身体突然颤抖了下。

“芙莱娅?”

路易关切的开口道,突然间意识到了什么:“抱歉!我、我不是故意要提起裁决骑士……”

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