14：冬眠？

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起初，三人不过是依稀听见了某种生物的吼叫声，似乎是从很远的地方传来的，理应不会影响他们的活动。

又不知在深山里行进了多长时间，哥哥诺卡在布置返程时所需的参照物时，突然发现，有一些植物的枝干被折断了，仿佛是有什么生物撞上了它们，又似是那头生物直接从它们上踩了过去。

冬季这些灌木上没有绿叶覆盖，因而这些痕迹十分显眼。

他们还在受伤的灌木丛后发现了动物的足迹，硕大的一个接着一个，最后在他们视野的边际、由于其他植物的阻挡而消失了。

从发现足迹的那一刻起，一股古怪的腥臭味总是在三个人类周围飘忽缭绕、若有若无。

“哈啊……”一回想到这些细节，诺卡便一阵后怕及忏悔，“如果意识到这些奇怪现象的时候，我们就决意返程，便不会发生后来的事情了。”

之后的事情，无需赘述，无非是那头巨熊出现在了他们周围，被吓到的人们仓皇逃窜，最后以牺牲一人为代价，兄妹俩脱离了险境……最后却也和被妖兽捕食的那位巡山者一样，在茂密的原始森林中迷失了方向。

“啊啦。”依兰垂下眼帘，目光闪烁，也许是在同情兄妹俩的遭遇，也许，是在考虑其他事情。

由于那位巡山者曾是一位退伍士兵，在他的掩护下，兄妹俩在逃出妖兽魔爪时没受什么伤，慌不择路时也没钻到过那些荆棘遍地的险境中去，所以，看着如今得到救治的这对兄妹，怎么也不会想到他们不久前才遭遇了那样的事件。

哥哥将从混乱中抢救出的干粮全都塞给了妹妹，自己却在摸索方向的过程中，误食了带毒的野草，就这样勉强着自己一路坚持下来——

“我们最终找到的，却是一条绝路。”

他伸手指向天空，周围有灵智的生物们便都明白了他的意思。

兄妹俩在魔女之家上面的那处悬崖边停下了脚步，往回走，很可能会遭遇巨熊妖兽的埋伏；往前，那即是九死一生。

“你们跳了下来？”魔女语气中难得夹杂上了惊讶之情，“掉到了我的后花园里？”

“幸运的是，我们活下来了。”诺卡点头答道，“您救了我们。”

可他那时为什么要在树下讲故事，讲的故事又有什么含义——方诺很想代替魔女与对方交流，很多事情，之后才赶到现场的魔女并没能经历。

“来到我的花园里，你们就是我的客人，为客人处理麻烦是我应做的。”

魔女果然不会询问他在意的那些事，她直接跳过了道谢与接受谢意的事宜，举手示意年轻人与他的妹妹暂且噤声后，陷入了短暂的沉思当中。

片刻后，她抬起手，说出了自己的判断：“看来，最近山间的灵力有些紊乱，动物们的生理状况都受到了影响。”

“之前的那条蛇……”方诺听见她喃喃自语，“可能是兽潮将至的前兆。”

兽潮？

方诺暗自惊讶，参照族中的说法，倘若有一种或多种动物繁殖缺乏章法，速度过快、子代过多，同一片区域里挤满了自己的同类……那么，基于某种生理因素，这些动物——妖兽或是普通的生灵，很可能会在时间的推移下变得越来越狂躁，然后，在某一个节点，突然暴动起来形成“兽潮”。

在族内有些长辈的观点中，山外“人类”这一种族的无休止扩张，也可以被看作一种“兽潮”，刺激它发生的可能是一种名为“贪婪”的心理疾病——这种病症有一定几率出现在小型妖兽身上，即便是黄仙一族也要小心提防；还有可能，这种类型的“兽潮”源于这一种族先天固有的对“生”的渴望。

“不就是扩张地盘嘛”，彼时尚未接触过外界、除了记住这条信息外什么都不了解的方诺在脑海中留下了这样的印象。

因此，从魔女口中听到这个词后，他完全没产生任何畏惧的情绪，反而有些困惑，更多的是不以为意。

“对了。”没能听清魔女自言自语的年轻人突然开口道，“巡山者先生为我们赴死前，就像是早就知道自己走不出这片山了一样，他跟我说了一则故事，告诉我一定要把它转述出去。”

“直到……”他的神情变得有些古怪，似是仍在困惑已逝之人生前的托付，“直到遇见正确的、能够理解那则故事的人为止。”