第六章 第一位候选者

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男孩慢吞吞地走进漆黑的训练场，紧贴在干瘦胸膛上粗糙亚麻布随着他的脚步反复摩擦，让他感觉皮肤一阵刺痛。更让他感到不适的是训练场里的冷风，吹过他刚刚剃过的发茬时竟能让他打个寒颤，脚底光滑冰冷的大理石地面更是毫不留情地夺走了他仅存的体温，把他的脚趾冻得麻木。训练场里只有他一个人的脚步声，清脆且孤寂，如同他的心跳。

他被从族人中被挑选出来，参加一个只有他能参加的仪式。

为了这个仪式，他必须经历极为繁重的学习，接触过去不曾学习过的政治、军事、地理、数学、物理和化学知识。短暂的学习逐渐展露了出来。与族中其他喜欢上蹿下跳的男孩不同，相比起雪球、弓箭和短刀，他更热衷于在先知身边听故事，而先知也经常向他讲述十世纪拜占庭皇帝，约翰一世·齐米斯西斯的悲惨死亡，以及被誉为保加利亚屠夫的巴西尔二世的故事。今天晚上，索菲亚族长，也就是先知的女儿将他从不是太过温暖、也不是特别柔软的床铺上拖了起来，将他带到了这里，让他一个人走进去。紧接着，索菲亚就独自离开了，没有理会疑惑的男孩。

即便不明就里，他也硬着头皮照做了。

他反复体会着混杂着寒冷的恐惧，在舌尖反复咀嚼咽下。在短短的一段路程里他思考了很多，似乎又什么也没想，他只不过是机械性地往前走，仿佛前方有什么东西在吸引着他。

黑暗的训练场里亮起了一道光，霎时间所有寒冷都退去了。在短暂的惊讶过后，男孩精神一振。他眯起眼睛，迎着光看了过去，一个模糊的身影正站在训练场中央。“晚上好，塞奥多拉的后裔。”那个身影用十分温和的语调对他说道，“从今往后，你就要开始真正的训练了。”

“什么训练？”男孩问道。

这是说无法言说的感觉，他认为自己学习的知识暂时无法描述这种宿命感。

“世间最严苛的训练，孩子。”光芒渐渐减弱，男孩也逐渐看清了光芒中的人。那是一个有着黑色长卷发的高大男人，他的五官如同刀劈斧凿的古希腊塑像那般完美。他带着温和的微笑，对男孩说道，“不过我相信你能够承担这样的训练。看，那就是你的盔甲和武器，你未来将会成为配得上那身盔甲的人。”

男孩迅速朝着男人指着的那个方向看了一眼。

“那太高了。”男孩紧张地说道，“我没法长得像一间房间那么高！”

“我们会有办法的。”那个男人微笑走上前，将大手放在了男孩的头顶。仿佛温暖的呼气，男孩觉得自己身上所有的疲倦都随着暖夜的到来消散一空。“这将会是一场漫长的服役，你将会面对人类心智难以承受的重压，但是你能够承受。我向你保证，你一定能穿上这身盔甲，站在我身边面对人类难以想象的敌人，亦或者指挥这个世界上最庞大的舰队，命令火炮摧毁那些令人作呕的怪物。”

“为什么是我？”男孩抬起头，用清澈的蓝眼睛看着他。

那个男人的表情似乎变得有些窘迫，原本应该存在的神圣感被他自己上扬的嘴角给破坏了，他看上去随时都会笑出来一样，同时又有些不好意思。直到这时，男孩才发现这个男人还没有老到需要留胡子，他还非常年轻，非常健壮。但是男孩还是无法直视那个男人发光的双眼，那双眼睛似乎要把他过去的小秘密全都挖掘出来。比如他会在半夜偷偷吃东西，在西伯利亚，晚上睡不着的时候他会跑去村边，往井口里丢石头。