1.296 天际最后一位锻莫矮人

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第一纪元700年（1e700），因为太阳之死，锻莫帝国爆发灰祸枯萎病（ash woe blight）。瑞斯戴恩（resadyn）王国的的新贵联合者向他们的矮人邻居宣战。阿什塔雷特以魔法机械大师的身份加入防御军团，负责制造和维修机械傀儡和瓦米迪尤姆（vamidium，锻莫语：‘坐骑’）。虽然远离大屠杀，然而忽有一天，正在尝试制造黄铜傀儡龙（brass dragon golem）的阿什塔雷特，被一股神秘的力量拽入虚空，就此失踪。

在无尽的虚空之中，四千年眨眼而过。当阿什塔瑞特和她的瓦米迪尤姆坐骑黄铜傀儡龙从漫长的梦境中醒来，再一次身处阿肯塔姆兹时。发现这早已不是她记忆中的那个繁华富有的锻莫城邦。在被古雪精灵变种法尔莫（falmer）包围的地下深处，阿什塔雷特凭借遗留在遗迹中的战争傀儡，奋力杀出这座早已死亡的城市，踏上了一个完全不同地面世界——天际行省。看着遥远的灯光和陌生的城市，她又一次发现自己孤身一人。4000年的漫漫虚空，让无比坚强的阿什塔瑞特在短暂的绝望和困惑中重新振作，化身天际旅人，在泰姆瑞尔大陆的北方之地徘徊流浪。希望能在陌生的新世界，开辟属于她的新生活。

阿什塔雷特独自在虚空中漂浮4000年，成功避开了锻莫矮人的灭族之祸。

显然绝不仅仅是因为幸运。

一段与之相关的记忆拷贝，跃出脑海。吴尘轻轻诵出贝莱恩夫人的叹息：“「品尝黑暗就是品尝无限。这个世界承受着永无止境令人痛苦的衰败，源自一种毫无意义的希望。但你知道更多。你能听到它，不是吗？心脏的跳动。他们称之为虚空」。”

“大人，如您所言。将我拖入虚空的，正是来自‘黑暗之心’的能量。”阿什塔雷特毫不隐瞒。

黑暗之心，也被称为可怕心脏（frightful heart）。它的物理形态是一个黑暗球体，周围围绕着辐射出的海蓝色光晕。它是一块原始虚空的碎片，被困在奈恩（凡界），并扭曲了周围的存在。根据古代卡吉特（一种类人型的猫科兽人）的说法，娜米拉成了洛克汗之心的朦胧模仿，而瑞驰人坚信自从洛克牺牲自己创造万物后，心脏处留下一团黑暗。无论如何，洛克汗之心创造了今天的红山，而黑暗之心在瑞驰深处。

黑暗之心提供了一条通往虚空的路径，通过吞噬灵魂，它的力量也会显著增强。那些与心脏相连的人描述说他们听到侵入的低语声并能感受到它的脉动，心脏力量越强跳动越剧烈。此外，冒着被吞噬的危险，人们也能汲取它的力量。但那些被黑暗之心困住的人会扭曲肉体形态，变成可怕的被称为虚空之物（void stuff）的黑暗腐蚀体。

当然，时至今日，黑暗之心已被彻底封印。而黑暗之心数次易主的过往经历也说明，阿什塔雷特只是汲取了黑暗之心的能量，并没有拥有它。虽然没有被黑暗之心的能量扭曲成黑暗的腐蚀体。但也让阿什塔雷特的外貌发生了显著的变化。和曾经的锻莫矮人相差甚远。

“所以，这就是你更习惯自称深精灵的原因。”曾几何时，深精灵也是锻莫的称呼之一。只是现在的天际，很多人已经忘了矮人也是精灵。更不会把深精灵当成矮人。

“是这样，大人。”阿什塔雷特点头承认。