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人是有感情的生物而不是机器,一旦有激情的冲动时,他们可以做出常人难以想象的壮举,但同样,一旦泄气了,人们会比羊群还要懦弱。

他现在不断地让部下进攻,就是在折损自己的士气。

因为他之前积累的威望,现在部下的官兵们还在毫无怨言地执行他的命令,哪怕明知道获胜的希望渺茫,也依旧在为他冲锋陷阵。

但如果再过一段时间还是看不到希望的话,那么肯定士气就会衰弱,甚至直接涣散——

之前土耳其军队在迈索隆吉翁要塞前围攻了很久结果无功而返,就是这个这个原因。

毫无疑问,在他的统御之下,他的军队士气高昂,比土耳其人要有凝聚力得多,但是一旦进入到漫无止境的消耗战当中,那么再怎么士气高昂的部队也会渐渐地失去信心,然后陷入到涣散当中。

艾格隆必须在那一天到来之前,想办法赢得这场战役的胜利——或者,就跟他和部下们承诺的一样,带着大军撤回纳夫帕克托斯,承受失败的苦果。

“陛下,请原谅我!”仿佛是内心有愧一样,埃德蒙-唐泰斯突然捂住了自己的脸,仿佛惭愧到不敢再被他直视一样。“如果我行动能够更快一点的话,我们原本不用付出如此代价!”

艾格隆对他的话微微有些惊讶。

片刻之后,他明白了过来。

埃德蒙是把这些士兵的丧命,当成了自己无能的结果。

“不必自责。”他平静地开口了,安慰了对方,“你已经做得很好了,至少符合我心中的期待,如果有什么责任的话,责任都在我身上。是我制定了所有计划,然后把你们所有人带到这里来的,也是我驱使他们送死的,如果在天堂上有什么审判那我欣然接受,可是在那之前,我要带领你们得到胜利——我们必须胜利。”

“我们必须胜利!”埃德蒙-唐泰斯大声重复了一遍。

虽然艾格隆把所有责任都扛到了他自己的肩上,但是埃德蒙在心里默默下定了决心,如果自己搞砸了一切,让陛下无功而返、让这么多死去的勇士白白捐躯的话,那自己就对着脑袋来一枪,以生命来补偿自己的过失。

跟随在少年人的身边,作为他的代理人行走希腊,然后跟着他一路征战……在埃德蒙-唐泰斯的心里,他对自己的认知已经不再是那个懵懂无知的水手了,他是基督山伯爵,一个陛下亲封的贵族,一个理应用勇气和鲜血回报信任的人。

宁可向着荣誉欣然赴死,也绝不带着惭愧苟且偷生。

艾格隆当然不知道,他的宠臣此刻的心境,但是从埃德蒙的目光当中,他已经察觉到了对方的意志有多么坚定。

这就是他想要看到的一切。

“不要急于行动,记得我们的机会只有一次,必须确保成功。虽然一直都有伤亡,但是我们目前能够承受这些代价……我不会逼迫你马上开始,你有足够的时间。”正因为知道对方决心有多么坚定,所以他反而在有意给埃德蒙泄压。

“砰!”

就在这个时候,沉寂了许久的大炮又重新开火了。

为了艾格隆贯彻疲惫敌人意志的意图,哪怕在战斗结束之后,炮击也依旧在持续着,不过因为刚刚进攻遭遇了挫败,所以声势也明显衰弱了下来。

在隆隆的炮声当中,艾格隆不得不加大了自己的音量,“你所征调的都是勇士,我愿意给勇士们足够的酬劳,告诉他们,如果行动成功了,我给他们每个人三万法郎的赏金!”

艾格隆信奉重赏之下必有勇夫的道理,所以开出了巨额的赏格——如今法兰西的市民,一年的收入也仅有几百法郎而已,一个士兵一年的薪饷要更低许多,三万法郎是一笔足够让他们下半辈子衣食无忧的巨款。

不过,艾格隆很快想到,这样的行动极其危险,哪怕成功了,敢死队中的大多数人恐怕也无法活着来跟自己领取赏金。

于是停顿了片刻之后,艾格隆又补充了一句,“另外可以告诉他们,他们可以指定一位受益人,无论是家人还是情人,无论是哪个国家的人都行。一旦成功之后,哪怕他们已经失去了生命,我也一定会将赏金分文不少地交给那些被指定的受益人,我向上帝起誓!”

看到少年人如此慷慨的承诺,埃德蒙-唐泰斯也心里暗暗点头。

他挑选的希腊人本来就有国仇家恨的加持,此时如果再加上金钱的诱惑,肯定会更加舍生忘死。

勇士的牺牲精神值得敬佩,但是不能因为他们自愿牺牲,就忘却了他们应得的奖赏。

“好的,陛下,我一定会把您的话都转达给他们的。”他立刻昂首挺胸,对着少年人保证,“我相信,这一定会让他们更加英勇地为您效命。”

“我所能做的也只有这些,其他的一切,就都只能交给你了。”艾格隆拍了拍埃德蒙-唐泰斯的肩膀,“埃德蒙,我开出的赏格并不是仅仅针对你的部下们而已,作为行动的主导者,你理应也拿到那一份——我跟你保证,如果你没有辜负全军的期望,替我拿下了胜利,那么我就让你成为基督山侯爵……”

“不,陛下!”埃德蒙-唐泰斯想也没想地摇了摇头,拒绝了艾格隆的提议,“我不需要您的奖赏。”

“为什么?”艾格隆对他的反应有些疑惑。

“您给我的东西足够多了。”埃德蒙-唐泰斯凝视着面前的少年人,然后满怀感慨地说,“您给了我一条命,让我离开了伊芙堡;您给了我一个爵位,让我有了足以夸耀的头衔;而最重要的是,您给了我重新成为人的尊严,让我知道我是有资格去决定自己命运的人,而不是一个任人摆布的小丑……除了我的义父法利亚神父之外,您是唯一一个认定我必将成为大器的人,您信任我,委我重任,对我来说这与其说是差遣我,倒不如说是让我找到自己在人间的位置。对我来说,您封赐我成为基督山伯爵的那一刻,就已经让我欠下了无比的恩情了,我只是在偿还这份债务而已,请你在我偿清之前,不要再给我新的恩典了!”

艾格隆被埃德蒙-唐泰斯充满了真情实感的话,弄得有些感动,而在他的内心深处甚至有些惭愧。

他知道自己配不上对方如此感激涕零——因为,他并不是在对埃德蒙-唐泰斯一无所知的情况下就盲目赐予如此信任和恩典的。

可是,一切又怎么能跟他解释清楚呢?

既然他愿意,那就这样吧。

片刻之后,他重新打起了精神。

“好吧,但我希望这是你最后一次拒绝我的恩典了,记住,哪怕谦虚地拒绝恩赏也是对我不敬。”于是,他点了点头,结束了两个人的对话,“保重自己,埃德蒙,我们未来还有太多太多的惊涛骇浪需要一起闯过去。”

“我会的,陛下。”

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