第十章：束缚我们的纽带

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“大人，”罗德里克回答，也低下了头。

“一旦准备好，步兵将在你的领导下跟随，阿塞尔斯坦爵士。”

“大人，”阿塞尔斯坦说，像其他人一样服从。“我的中尉呢？”

“以阿尔伍德的理查德爵士为例。在冠军的带领下，普通士兵会很享受。”

“很好，大人。我可以有几个骑士供我使用吗？比如我的侄子。”

“多或少几个骑士没什么大不了的。”雷诺用不感兴趣的语气说道。“随便你。”四位骑士随着战争会议的结束起立，各自准备离开。

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阿瑟斯坦穿过城堡，敲开了属于阿恩林兄弟姐妹的宿舍。布兰德自己打开门，让骑士进去。“很高兴，大人，”布兰德在他们就座时说道。“是什么让你过来的？”

“你姐姐不在吗？”

“和狄奥多里克领主的妹妹在神殿。你是来看她的吗？”

“一点也不，”阿塞尔斯坦摇摇头。“我只有一??些消息要告诉你，这样比较好。我走后你可以自己告诉她。”

这让布兰德身体前倾。“我应该期待公平的消息还是坏消息？”

“取决于你自己的想法，”阿塞尔斯坦回应道。“我猜你知道灯塔被点亮的事吗？”

“整个城市都知道，”布兰德耸了耸肩。“即使半个城市不知道昨天龙峰上有一座灯塔。”

“骑士团正在召集中，”阿瑟斯坦说。

“我也这么想，”布兰德声称。“我们被派往h?thiod？”

阿塞尔斯坦点点头。“我们是，虽然不是马上。元帅将带着可用的骑士骑在军队前面。一旦补给和补给准备就绪，我将领导其余的人。”

“你希望我们什么时候离开？”

“取决于我们从h?thiod那里得到什么消息。如果我们的常备力量足够，我们将在几天内离开。如果我们要集结更多的力量并全力以赴，可能需要数周时间。”athelstan犹豫了一下，才继续说。“恐怕这意味着我们必须推迟你的授爵仪式。”

“因为在我二十一岁之前，我们就要去海瑟德了。”布兰德理解地点了点头。

“如果这是一场短暂的竞选，我们可能会在年底前回到米丹哈尔。如果没有，我们会在h?thiod找到一座神殿，可能是tothmor，然后看着它完成，”athelstan向brand保证。

“没关系，”布兰德举起双手说。“我不关心那些装饰，只是为了完全进入秩序。”

“你会在今年结束之前，”阿塞尔斯坦重申。

“而且我将有机会在球场上赢得马刺，”布兰德补充道。

“那也一样，不过不要太仓促，”阿塞尔斯坦告诫他。“年轻而热心的人很容易在战斗中丧生。”

“我认为这是骑士的信条，”布兰德争辩道。“在战争中，骑士是无所畏惧的，”他引用了骑士法典。

“是的，”阿瑟尔斯坦犹豫地说，“但作为一名骑士还不止这些。法典并没有详细说明骑士需要知道的所有内容。成为骑士团的士兵可能会——很复杂。”

“正如你所说，”布兰德说，听起来并不信服。

“当我们要离开时，我会派人来接你，无论何时。我只是想当面告诉你这个消息，”阿瑟斯坦站起来说。

“谢谢你，”布兰德回答说，向骑士告别。

没多久，阿恩迪斯回来了，发现自己的哥哥在他们宿舍的客厅里陷入了沉思。“牌？”她说要引起他的注意。

“原谅我，我的心思在别处，”他说，最后抬头看着她。

“所以我知道，”阿恩迪斯回答说，在他旁边坐下。“你有什么顾虑？放债人又找你了吗？”

“不，不，”布兰德摇摇头说。“完全不同的东西。骑士团正被派往海瑟德进行战役。”

“啊，”阿恩迪斯只是说。当她的兄弟没有继续时，她自己做了。“战争的传言是真的，我相信。”

“看起来是这样。我要跟随阿瑟斯坦爵士，虽然他不知道什么时候。几天，几周，介于两者之间。”

“看到你离开，我会很难过。”

“我会很难过让你一个人呆着，尽管我别无选择。”

“当然，”阿恩迪斯点点头，“我知道。我在法庭上有朋友，我不会孤单。”

“那很好。至少那些捡钱的人不会一直追着我到海赛德，”布兰德说，这让他的妹妹半心半意地笑了起来。

“一定要保重，”阿恩迪斯在他身上烙下印记。

“别担心，”他安慰她说。“我将在阿瑟斯坦爵士的身边，他将接手指挥。我将在军队中占据最安全的位置。”

“我希望这是真的，”阿恩迪斯咬着嘴唇说。

“让我告诉你一些让你放心的事情，”布兰德轻声说。“你听说过凯恩多恩之战吗？”

“我听说过，是的，”阿恩迪斯点点头。“不过只是名字而已。”

“athelstan有时告诉我这件事。没有比这更好的消息来源了，”布兰德笑着说。“秩序大军支离破碎，数千人向凯恩顿逃去。高地的冬季中期，寒冷和饥饿。被叛乱的高地人追捕，并且知道如果他们不能及时到达凯恩顿，这座城市将毫无防备，将会陷落。”

“发生了什么？”阿恩迪斯问道，已经被迷住了。

“元帅已经死了，其他许多高级骑士也死了。athelstan与剩下的几个骑士一起负责，例如citadel的船长theobald爵士，或者richard爵士和william爵士，他们都是冬至冠军，都和我们一起前往h?thiod，”布兰德指出。“对于其中一个侧翼，阿塞尔斯坦给人的印象是防守薄弱。它在峡谷内，是一个瓶颈。”

旁边的桌子上放着一个棋盘，上面有棋子。布兰德抓住它，摆好棋子模拟战场。“高地人向它发起猛攻，以粉碎骑士团的队伍，”他叙述道。“他们被挤在一起，无法使用他们的号码。所有剩余的骑士，在近战中表现出色，保卫峡谷并击退攻击者。与此同时，骑士团的步兵却出人意料地向另一边推进，以击溃敌人。”布兰德抬头看着他的妹妹。“本来应该是一定的失败，阿塞尔斯坦和这些人变成了一场响亮的胜利。所以你看，没有必要担心，”他笑着说。

“如果你这么说，”阿恩迪斯承认并站了起来。“走吧，我们俩都去神殿吧。”

“你刚从那里来，”布兰德疑惑地说。

“是的，但看来我应该祈祷的还有更多。我们俩都应该，”她对她的兄弟说，然后走进她的房间，选择了一小块她可能会在圣殿供奉的珠宝，以换取她兄弟的安全。

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傍晚的钟声敲响，凯特走进了图书馆塔楼。奎尔小心翼翼地在一本打开的书卷上添加笔触，所以她没有打扰他。她只是取来了西格瓦德之歌，在一张桌子旁坐下；然而，她的注意力似乎被眼前的空白墙和书吸引住了。

时间在沉默中流逝，直到奎尔终于开口。“你有什么想法吗？”他头也不抬地问道。

“不，主人，”凯特心不在焉地说。

“我只是问，因为我已经有一段时间没有听到你翻页了。”

“哦。我想我的想法有点分散。城堡里到处都是这样的谣言。”

“关于入侵和战争的谣言。是的，它们甚至一直到这里都传到了我的耳朵里。”

“他们是真的吗？”

“你认为我有某种形式的知识或先见之明？我在你看来像个诺恩吗？”奎尔带着淡淡的干笑说道。

“你似乎知道的太多了，什么都知道，”凯特指出，放弃了她的书，把注意力转向了抄写员。

“有限制，”奎尔说，但他放下羽毛笔转而看着凯特。“你到底想知道什么？”

“真的会发生战争吗？”

“看起来是这样。但你可能真的想问，如果有战争，对你有什么影响？”

“我想，”凯特承认，移开视线。

“我认为这对你来说无关紧要。这个城市很少有人会感受到它。我怀疑战争是否会从h?thiod蔓延到阿达尔里克。也许盐会更难买到或者更贵。”

“为什么？”

“嗯，这个城市里几乎所有的盐都来自海赛德，所以它可能会变得越来越少。但真正感受到这场战争的，是被送走的士兵和骑士。以及那些与他们捆绑在一起的人。他们的妻子和孩子，可能会在未来几年与他们的丈夫和父亲分开。”

“年？”

奎尔点点头。“如果抽出来。虽然也许它会在冬至之前结束。目前，我们不知道。”

“我很高兴我不认识任何人，”凯特说。

“那我建议你把这些想法抛在脑后，回到你的书上，”奎尔严厉地说，她立即服从了。

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托斯莫尔的威廉爵士，剑术冠军，犹豫了一下，然后敲了敲要塞南翼之一的门。这里是宫廷中的低层贵族居住在单间，没有什么奢侈的地方。门是被侍女打开的。“是威廉爵士，夫人，”仆人向房间里的年轻女子宣布。

“威廉爵士，”女人说，起身迎接他。

“埃莉诺夫人，”他说，微微低下头。他三十出头，比那个女人大十岁左右。她在大多数方面都很普通，棕色的头发被面纱覆盖。听到敲门声，她已经放下了面纱，但现在她又取下了面纱，露出了她的脸。这也显示了她的定义特征；虽然她的右侧脸没有任何瑕疵，但她的左侧却布满了褪色的伤疤和烧伤。“我很抱歉我今晚没能陪你去圣殿。我没有忘记今天是rilday，”威廉开始说。

“哦，一个人去并没有伤害我，”埃莉诺轻轻地说，坐下来拿起她的针线活。“而且，下周和下周还有rilday。”

“这就是我想和你谈谈的原因。为什么我今天晚上没来。安妮，”他指着侍女说，“让我和你的女士私下谈谈。”

安妮鞠了一躬，退到她卧室的小壁龛里，拉开窗帘，中间是门。另一方面，埃莉诺放开针头，抬起头，眼睛盯着威廉。“你要去打仗了。”

“是的，”威廉承认。“明天和先锋队一起。”

“这么快，”她说，声音里带着轻微的颤抖。

“我害怕如此。我们要去海瑟德，所以元帅大人希望我作为他的中尉出席。”

“你的荣幸，”埃莉诺说。

“这是我的职责，我很乐意服务，”威廉认真地说。

“我毫不怀疑你是，”埃莉诺说，移开视线。

“在我不在的时候，你不会缺少任何东西，我希望？”

“当然不是，”埃莉诺不屑一顾地说。“你的奖金还没有动过。和我在法庭上的朋友一起，我几乎不会知道你已经走了。”

“很高兴听到这个消息，”威廉说，听起来松了口气。

“真的，威廉爵士，您不必担心。两年前我不再是你的监护人了。”

“我当然知道，”骑士说。“我只是觉得有责任，因为是我把你从托斯莫尔带到了这里。”

“你是最善良的，”埃莉诺含糊地笑道，“但你早就免除了对我的责任。事实上，你甚至不应该把你的奖金花在我身上。”

“我想我不必这样做，”威廉犹豫地说。“但在你结婚并有一个丈夫来照顾这些需求之前，我很高兴这样做。”

“一位丈夫。是的，”埃莉诺平静地说。“谢谢你告诉我，威廉爵士。我不会再留你了。我敢肯定，你有很多准备工作。”

“我有，”威廉说，低头告别。“为我和我们在下一个rilday的战斗祈祷，”他说着转身离开。

“总是，”埃莉诺几乎听不见，看着骑士离开。在她的侍女从壁龛里退出来之前，她赶紧擦干眼睛里的水分。

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临近黄昏，最后的钟声敲响，来自tothmor的nicholas带着他的弓杖和一袋财物穿过低镇。在冬至之后的几天里，他在城市的各个地方都被尊为弓箭冠军，但他仍然每天晚上回到他最初居住的简陋小酒馆。尽管酒馆老板愿意为他寻找更好的住处，但弓箭手拒绝了这样的提议，仍然睡在马厩里。

“尼古拉斯大师！”来自海蒂奥德的人走进酒馆时，主人吉尔伯特喊道。“想喝一杯吗？只有时间，”他试探道。

“谢谢你，吉尔伯特大人，不过我明天就要回家了。”

“你确定要那个？他们说不好的事情正在来到你的祖国。”

“我回来的更多理由。我最好尽可能睡好觉，”尼古拉斯说，继续说。

“如你所愿，”酒保说，向他道了晚安。

尼古拉斯穿过公共休息室，走到院子里，走进马厩。动物们几乎没有注意到他的存在，他在作为他的床的干草堆里坐了下来。收起弓杖，他打开包，将自己在圣殿广场集市上买的东西翻了一遍。回家路上的食物，寒冷天气到来时的温暖帽子，以及他将混合的某些油，以制作他用来治疗弓箭杆的混合物。听到脚步声，他头也不抬的说道。“真的，吉尔伯特大人，我受宠若惊，但我不能——”

他被一个粗哑的声音打断了。“你有我的东西。”尼古拉斯抬起头来，几乎没来得及看清面前一个男人的身影。然后他被一根棍子击中头部，将他撞倒在地。当他闭上眼睛时，他听到有人在他的东西里翻找东西的声音。“这个也是，”那个声音说，从尼古拉斯的口袋里掏出他在冬至游戏中赢得的象牙雕像。尼古拉斯虚弱地伸出手，想要阻止盗窃，但劫匪干脆就踩在了他的手上。随后是一脚踹在脑袋上，这让尼古拉斯的意识失去了对周围世界的把握。

当他再次醒来时，尼古拉斯更舒适地躺在干草丛中，而不是在马厩的地板上。酒馆里的侍女抱着他的脑袋，用一块湿抹布抵在他的额头上。“尼古拉斯少爷。”酒馆老板关切的声音传来。“你好吗？”

“我的头像铁砧一样怦怦直跳，”尼古拉斯呻吟道。

“我很抱歉，”吉尔伯特说，绞着手。“我们谁也没看到有人进来！小酒馆刚刚太忙了，我不能一直盯着门，而且——”

“拜托，我相信你，”尼古拉斯举起手艰难地说。“安静点。”

“对，对不起，”吉尔伯特压低声音说道。然后他离开马厩，一边喃喃着普通人被土匪包围的痛苦。

“你有一个讨厌的肿块，”女孩抚摸着他的头说。

“他们拿走了我的银子，”尼古拉斯激动地抱怨道。“还有我的雕刻，我的奖品。”

“我很抱歉，”女仆同情地说，同时轻轻地阻止他起床。“但现在你应该闭上眼睛。我让厨子去泡些柳树皮茶，她随时都会过来。”

“谢谢，”尼古拉斯咕哝着，往后靠了靠。“反正我也不会离开这里。我不能没有硬币回家。”

“好吧，至少你会多呆一会儿，”女孩笑着说，尼古拉斯即使闭着眼睛也能捕捉到。

“你叫什么名字？”他问。

“艾伦，好主人，”她回答说，抚摸着他的头以减轻他的痛苦。

“我是托斯莫尔的尼古拉斯。”

“是的，”她仍然微笑着说，“这里的每个人都知道这一点。”